Risken för bältros ökar med åldern

Hallå där Marie Studahl, docent och överläkare på infektionsmottagningen vid Sahlgrenska universitetssjukhuset, tillika Netdoktors expert på bältros.

Vem kan drabbas av bältros, herpes zoster?

– Alla som har fått en primärinfektion med varicella zostervirus kan utveckla bältros. Livstidsrisken ligger på cirka 25 procent vilket innebär att en fjärdedel av befolkningen får bältros någon gång i livet. Risken ökar även med stigande ålder, för personer över 85 år är livstidsrisken närmare 50 procent.
Bältros är en reaktivering av varicella zostervirus som orsakar vattkoppor. Det är alltså samma virus som orsakar både bältros och vattkoppor, men sjukdomarna skiljer sig gällande smittsamhet. Vattkoppor kan överföras via luften medan herpes zoster först smittar genom kontakt med hudblåsorna.

Det är fler kvinnor än män som får bältros och vanligtvis sker reaktiveringen från ganglierna längs ryggraden. Även om alla delar av kroppen kan drabbas är smärtan och utslagen vanligast på bröstkorgen.

Vilka komplikationer kan sjukdomen ge?

– Herpes zoster kan orsaka allvarliga komplikationer som har ett brett spektrum.
Av sjukhusvårdade patienter med bältros utvecklar ungefär var tredje kvinna komplikationer, jämfört med en fjärdedel av männen. Då dominerar komplikationer som utgår från perifera- eller centrala nervsystemet, exempelvis hjärnhinneinflammation, hjärninflammation eller postherpetisk neuralgi. Viruset kan även infektera nervus ophthalmicus och orsaka ögonkomplikationer. Närmare 200 personer får årligen neurologiska manifestationer till följd av bältros. Dödsfall är däremot inte särskilt vanligt och drabbar främst personer över 85 år.

Varför får man bältros?

– Reaktiveringen bottnar ofta i ett försämrat immunförsvar och vanligtvis är det en nedsatt aktivitet av T-cellerna. Då kan inte den latenta infektionen hållas i schack längre och viruset reaktiveras och replikeras i hög hastighet.
Det är ovanligt att insjukna i bältros flera gånger, men det händer för 1–3 procent av befolkningen.